নিউইয়র্কে বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে আয়োজিত ফিফার ‘ফ্যানাটিক ফেস্ট’ যেন পরিণত হয়েছিল ফুটবলের এক মহা উৎসবে। সংবাদ সম্মেলন, আনুষ্ঠানিক ফটোসেশন ও সমর্থকদের উপস্থিতিতে জমে ওঠা এই অনুষ্ঠানের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত ছিল স্পেনের তরুণ তারকা লামিন ইয়ামালকে নিয়ে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসির মন্তব্য।

বার্সেলোনার এই তরুণ ফুটবলারের প্রশংসা করে মেসি বলেন, ইয়ামাল ইতোমধ্যেই বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে। শৈশবে ইয়ামালের সঙ্গে তোলা নিজের সেই বহুল আলোচিত ছবির প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, এখন ছবিটি আরও বিশেষ মনে হয়। সামনে ইয়ামালের ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

তবে প্রশংসার পাশাপাশি ফাইনালের প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথাও মনে করিয়ে দেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। হাসিমুখে মেসি বলেন, ‘আমি চাই ইয়ামাল অনেক সাফল্য অর্জন করুক। কিন্তু এই ফাইনালে তাকে থামাতে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

ফাইনালে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাড়তি চাপের বিষয়েও কথা বলেন মেসি। তাঁর মতে, ফুটবলকে উপভোগ করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ক্যারিয়ারে জয়ের চেয়ে হার থেকেই তিনি বেশি শিক্ষা পেয়েছেন, আর সেই অভিজ্ঞতাই তাঁকে আরও পরিণত করেছে।

ফিফার আয়োজনে নিউইয়র্কের জাভিটস সেন্টারে সকাল থেকেই ছিল হাজারো সমর্থকের ভিড়। আর্জেন্টিনা ও স্পেন দুই দেশের সমর্থকেরাই প্রিয় তারকাদের একনজর দেখতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করেন। অনুষ্ঠানজুড়ে ছিল উৎসবমুখর পরিবেশ।

মঞ্চে উপস্থিত ছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি, গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস, স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে ও অধিনায়ক রদ্রি। পরে তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন টেনিস কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ, হলিউড অভিনেতা কেভিন হার্ট এবং বাস্কেটবল তারকা কেভিন ডুরান্ট।

অনুষ্ঠানের শেষ মুহূর্তে স্কালোনি ও দে লা ফুয়েন্তের করমর্দন, মেসি ও রদ্রির শুভেচ্ছা বিনিময় এবং বিশ্বকাপ ট্রফির সামনে দুই দলের তারকাদের একসঙ্গে তোলা ছবি যেন মনে করিয়ে দিল ফাইনালের ৯০ মিনিটের লড়াইয়ের আগে ফুটবল আসলে বিশ্বের মানুষকে একত্রিত করারই সবচেয়ে বড় উৎসব।